第80章
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第80章
趁著天氣晴好, 顧清稚邀請了袁家兩兄弟來府裏用日中食。
二人攜了詩文登門，雖然顧清稚鑒賞能力不足，說不出具體辭藻技巧好在哪兒, 但不時冒出的誇讚仍令兩兄弟歡欣之色溢於言表。
“區區拙作，能得娘子如此褒揚，小子著實惶恐。”袁宏道被誇得不好意思，撓了撓腦袋。
“哎呀, 惶恐甚麽。”顧清稚理所應當地攤手，“我最喜歡聽別人誇我, 以前剛學醫時, 老師隨意鼓勵我的一句話都能被我記住好久，學起來就更有動力。”
袁宗道不禁笑:“那娘子適才所言也是隨口一提嘍？”
“哪裏，對你們我是真心實意。”顧清稚忙否認。
話音未落，院外忽而走來一白袍襦裳的男子，施施然斂袖站定，從旁插言:“那為何顧娘子從未鼓勵過王某？”
二袁聞聲望去，雖不識來者面孔，但觀出其人氣度卓然不凡，起身揮動袍袖作揖:“小子見過先生，不知先生是……”
“在下蘇州王鳳洲。”王世貞抱臂揚笑, 自報家門。
“原來是王先生, 小子久聞大名, 今日終於有緣得見，失敬失敬。”
既然人來了, 出於禮貌也沒有趕客的理, 顧清稚喚仆役奉茶進來，端一盞遞去他手邊。
王世貞也不生疏, 撈過那茶盞便仰脖飲入，才過喉，驟然甩手脫杯，咂舌道：“甚燙！”
顧清稚臉無表情地視著他。
王世貞接過仆役送來的帕子拭凈雙手，收拾罷顏面，轉向兩兄弟:“方才王某聆聽二位小友高見，以為不盡然。”
他晾著燙傷的舌頭親自指教，袁宗道洗耳恭聽:“不敢於王先生面前稱高見，但能否勞煩先生將駁論詳細說來？”
王世貞斂了笑容，正色道:“小友主張為文應獨抒性靈，不拘格套，恰與王某觀點相合，若無真情實感，文章則只重語言說理，落了虛假俗套。”
“只是——”他話鋒一轉，拎起眼尾開啟批駁，“小友反對王某摹擬漢唐之論，亦不喜覆古之說，而王某卻以為文必秦漢，詩必盛唐，若拋卻舊朝詩文精髓全然率性而作，則又將格律、韻調置於何處？”
袁宏道年紀雖小，頭腦已很有主張，當即開口回言:“做文章怎可固守俗見，一味摹擬漢唐古文，那豈非故步自封？”
“小友此言有失偏頗，盛唐之詩力沈而雄，意融而無跡，若不多加蹈習，徒自高舉而闊視，做出的詩文便猶如歌之無聲，目之無色。”
他侃侃而談，袁宏道卻是不服：“小子以為漢唐自然值得效仿，但正是那多變之創作手法才是後人學習模板，否則做詩文流於形式，便無法起到言志抒情的作用。”
“娘子，可要再煮一壺茶？”饒兒趨過來，附耳悄聲問顧清稚，雙眸為難地環視這爭論不休的兩派，“婢子瞧客人們也該舌燥了。”
顧清稚撫了撫鼻尖："是該添茶了。”
她雖然全程不發一語，心裏卻在不停盤算。
指尖抵住下頜細數，她意識到與自己吃過飯乃t至對過飲的文人已有不少。
光是此刻自家的小庭院裏，就已經坐了晚明兩代文學家代表，雖說自己語文水平不甚高，但這並不妨礙她享受這種坐在中間被才華碾壓的感覺。
徐階挨個招待門下幾千學生的快樂她雖無機會體驗，卻也能略微感受一二，果然看他們高談闊論自己也能學到不少。
她正出神，不覺袁家兩兄弟已告辭離去，王世貞喚她半日未能得到反應，不禁伸手扣了扣桌案。
“——顧七娘？”
“七娘有何見解？”見她目光重回清明，王世貞謔笑。
顧清稚搖頭：“我……我見解太過隨大流，就不必獻醜了。”
王世貞卻不放過她，執著追問：“王某記得七娘誇過歸有光的《項脊軒志》，鬥膽猜測七娘喜愛那般看似用語質樸不事雕琢，卻足以見得濃厚真情的散文。”
那是因為正好學過。
顧清稚嗯了聲：“我只會背這篇。”
王世貞察覺出她心有不快，索性閉口不言，尋了張梨木圈椅坐下。
顧清稚瞥他一眼：“我以為王先生不會再來了。”
王世貞抖抖眉：“為何？”
顧清稚道：“我看了王先生自請致仕的上疏，以為您心懷怨念，不願再與我們來往。”
“王某豈是如此氣量狹小之輩？”王世貞目光直視她的瞳眸。
她不答。
王世貞笑嘆：“上回七娘言，您原來一直記著王某青年舊事，王某從此不敢再讓七娘看輕。這回王某左思右想，還是覺得為一時意氣貿然請辭甚是不妥，這才特意上燕京來，欲與張相公當面致歉。”
“夫君是對你很生氣。”顧清稚微微傾首，避開視線，“但王先生光憑道歉求和恐是無用，並不能教夫君對你有所改觀。”
“那依七娘之意，王某該如何？”
“王先生一日不改為官懶散的習氣，夫君便一日寬容不了你。”
王世貞坐直腰脊，指緣捏著瓷盞邊沿轉動：“那看來太岳是將王某與眾官僚一視同仁了。”
顧清稚牽唇：“難道這不是應該的麽？”
王世貞晃了晃肩：“罷了，看來只有王某仍在珍視這多年情誼。”
語畢，顧清稚倏然望向他。
目中情緒竟教他捉摸不透，候了少頃，她方開口：“王先生自問你所言皆出自真心麽？”
是出自真心麽。連他也不知，自己對那位相識半生的舊友抱有甚麽情感。
起初交好時，二人之間的情誼確是白璧無瑕，可隨著另一人身居高位，這牽系便逐漸淡化，時間與距離催生了隔閡，直至出現了斷裂的跡象。
王世貞有時不免悵惘，倘若兩人如今皆籍籍無名，這根繩索是否依舊能夠如初時般牢固。
可現實容不下假說，他張太岳如今高居相位，而自己仕途郁不得志，蹇屯漂泊於世間各地。
他早該認清，自古來高位之人與位卑者間少有友情，也許是出於高位者的倨傲，也許又因另一方的自卑，再純摯的情感也會因此褪色。
此乃人之常理，怨不得他。
“七娘在怪責王某。”王世貞與她眸子相接，忽道。
顧清稚這回未錯開他近乎探尋的目光，答他：“我是怪責過王先生，但原因絕非因為你疏遠夫君。會做文章者大多心性敏感，我明白王先生的苦衷，可這不是你修史不誠的緣由。”
王世貞苦笑：“王某何來修史不誠？”
“王先生近來可是在修《嘉靖以來首輔傳》？”她反問。
王世貞頷首：“王某已修至楊公一清傳。”
顧清稚支頤視他：“那我恰巧讀了你的文稿。”
“娘子有何高論？”
“我發現王先生很喜歡在一本正經的記事中加一句疑似表現個人喜好的敘述。”顧清稚將悶了許久的話傾吐而出，“楊公多謀深智，出將入相無有不擅，可您偏偏要蕩開一筆，提一句‘一清貌寢而佻’，害得後人只記得他貌寢，我要是楊公家人，非得堵你門口討要說法不可。”
王世貞眨動長睫，忍俊不禁道：“這可怪不得王某，本就是私家修史，為何不允許王某閑筆一語？”
“可王先生閑筆是快意了，卻不知影響了後人評價。”顧清稚語氣盡量放緩，平和道出質問，“敢問王先生，日後寫至夫君，王先生若是亦摻好惡又當如何？”
王世貞語塞。
顧清稚察他反應，不由勾唇：“看來王先生是想這麽幹了。”
他頓覺胸腹盡被剖開袒露於她眼前，窘迫吐息，又聽她道：“我上回跟王先生說，望你公允執筆，既是私家修史，就當拋棄道聽途說添油加醋之言，為落筆的每一字擔負責任，這是我對王先生最大的期望。”
“七娘之規勸，王某一日不敢忘。”
她目光澄澈：“那能否請王先生做出保證？”
他被這清透眼神視得凜然一驚，恍覺這副杏目即便於世間洗練多年亦不改分毫，促他肅色相問：“七娘需要王某保證甚麽？”
“請元美毋要抹黑，務必從實。”她嗓音明晰，字字鉆入他耳中，“夫君所有的闕失過錯，元美盡管直言不諱便可，這本來就是修史者該做的。但若是有一句不實，元美別怪我追去蘇州，白白傷了我們的情面。”
世上沒有完人，張居正的缺點也顯而易見，她不會否認抹消。
但對於空穴來風的罪名與指摘，她第一個容忍不了。
“我沒有危言聳聽，元美應該知曉我的性格。”顧清稚道。
她確是率性敢為的作風。王世貞喉嚨裏擠出一抹笑：“王某答應七娘，但七娘也要幫王某個忙。”
“甚麽？”
他得寸進尺：“請七娘替王某在太岳面前美言兩句，王某收信不回只是一時賭氣，萬望太岳莫要因此與王某有了嫌隙。”
.
“福州、延平、建寧、邵武、泉州、汀州等府皆已改行條鞭，進度已然為各省之冠。”
文淵閣內，申時行將福建巡撫龐尚鵬上報的題本呈遞予張居正過目。
龐尚鵬乃一條鞭法最堅定的推行者，張居正將他起用於廢籍，到任後即酌令條鞭，通行全省，郡縣均謹慎遵奉。
由表入裏，以戶為計算單位，以一年為時限，以銀兩為本位，由官負責收解，此即為一條鞭法的精粹。
依照張居正的設想，該法可按田計算負擔，將賦役合為一編，由此簡化百姓交稅手續，也便利於官府賦稅征輸。
基本上將本色轉為折色，促進國家財政從糧本位向銀本位的過渡，而且將力差改為銀差，一切正雜徭役均由官府雇役擔任，無疑是對現行兩稅法與徭役制度的沖擊。
此法甫一面世即遭多人反對，因而於嘉靖、隆慶年間俱實施了一段時日被叫停，張居正下令推行時，吏部侍郎楊巍便稱條鞭“徒利士大夫，而害於小民”，地方豪強、保守官僚也為此對峙不下。
但張居正力排眾議，由福建率先試點，如今湖廣、北直隸、山東、江西、河南、陜西等地陸續通行各州縣，幾無處不條鞭，正是改革如火如荼之時。
張四維將一卷詔旨擬罷，見他將龐尚鵬的奏疏一一覽過，又提筆批答，才欲踏出閣外，陡然被他自背後喚住。
“張子維。”
“元輔有何指示？”張四維回轉身，揖首問。
張居正冷冷視他，目有厲色：“王用汲削職之詔可是你所擬？”
張四維低首：“正是。莫非不合元輔心意？”
王用汲上疏怒劾宰輔任人唯親，相權直逼皇權，威望甚或足可取而代之。
若是旁的罪名，張居正皆可寬宥，偏這指控觸及到他推行新政的核心，他能朝下令而夕奉行，皆是憑靠這淩駕於內閣之上的近乎攝政之權，王用汲的詰難自然令他忍無可忍。
“我實不知子維從輕發落是何意。”張四維近來擬旨常曲解他意圖，張居正已不願假以辭色，緊攥奏疏慍怒相對，“你若有致仕之心，大可上疏陛下乞歸蒲州，我定一力成全。”
“師相。”申時行見閣中氣氛僵硬，忙捧著一疊折子步來，“潘季馴又來為疏浚河道請批錢糧，時行不知如何回覆，還請師相裁奪。”
瞥著張居正蘸墨書寫私函，申時行掃了沈默的張四維一眼。
張四維偏過身去，甩動袍角，一語不發回座。
.
“控制好力度，雙足微微打開，像這樣保持手臂穩定，讓你的短箭按拋物線扔進去，多練會兒準確度就能提高。”
張居正步入庭院內時，恰逢顧清稚在教張敬修投壺。天色已暗，月光尚還晰亮，家仆於旁邊點了一排蠟燭t，暫且足供照明。
疲憊身軀終於在此一方安寧之地得到喘息，他放輕腳步踱去一側，於角落處旁觀妻兒。
男孩顯然聽不大明白，眨巴著懵懂大眼問道:“阿娘，何為拋物線？”
“……呃，”顧清稚踟躕，想了想及時作出解釋，“便是你拋擲一樣物什時，它在空中滑過的軌跡。”
“噢。”張敬修若有所悟，將那支小箭塞進顧清稚手中。
“阿娘能不能演示一次再予我瞧瞧？”他面露期待。
顧清稚欣然答應，卷起袖口，從兒子小手裏接過短箭攥於掌間。她對準目標將欲擲出，手腕卻不由自主地發起顫。
“緊張了。”顧清稚抱歉地牽了牽唇角，放棄在他面前展示最擅長的投壺，笑瞇瞇道，“今天阿娘不在狀態，下回再教你。”
“呀，你爹回家了。”聞聽後方有腳步聲走近，她驀然回首，拍了拍張敬修的肩。
“爹爹。”孩童亦轉過身，乖巧喚。
“用過晡食了？”張居正垂眸望他。
“兩刻前便同阿娘一塊兒用過了。”他脆生生答，“爹爹吃了麽？”
張居正頷首。
“你想來與小修投壺麽？”顧清稚退往一旁，有意將空地讓予父子倆，“他已經掌握了要領，比原先會玩許多了，張先生不如陪他玩兩局。”
張居正本不愛於此道上鉆研，但也未嘗不予以包容，見張敬修眸中既含拘謹，又隱約透出與父親游戲的期待，不禁微笑。
他挽袖，取了一支箭桿，集中心力屏息凝神，只眨眸一瞬間，那箭已然穩穩落入壺中。
“爹真厲害！”張敬修由衷鼓掌，不吝嗇對父親的誇讚，“還有甚麽是爹不會的。”
顧清稚含笑佇立一旁，驚覺敬修已長至張居正的胸口處，心下感嘆孩子果然長大了。
她走上前去，捏著帕子為張敬修拭去額頭微汗，揉了揉他的面頰:“玩累了麽？”
他點頭:“是有些累了。”
望了眼父親面色，覆又自覺添了一句:“那我先去讀會兒書。”
他拔足剛要走，張居正驀地拋出問題，生生將他腳步頓在原地:“最近《禮記》讀至了哪章？”
張敬修當即低首答:“回爹爹的話，還有兩章就能將這本書習讀罷了。”
“師傅怎麽說？”
“師傅誇我學得認真。”張敬修向來乖巧誠實，不用擔心他會虛言，“他還說我很用功，將來科舉一定能中二甲之上。”
他雖非穎悟絕倫的天才神童，但論刻苦勤勉與沈著懂事，已不知教多少客人讚過。
無論讀書起居，俱毋須張居正牽念，然而縱事務繁忙無法時時過問，亦不放松嚴格要求他的機會。
眼見張居正啟又欲考問兒子功課，顧清稚搶先截下話頭替兒子解圍，笑嘻嘻道：“既然如此，那我得好好考考你。”
“走，咱們回屋去問。”她摟住敬修的脖頸，半推半拽拉著他離去。
張居正註視妻兒遠去的背影，待消失不見重又踱向書房，繼續寫就白日未完成的書信。
一更滴漏忽響，窗扉外驟起淅瀝小雨，白日的倦怠此刻再度湧入腦海，他擱下筆，起身推門踱步。
走至檐下，平和的雨聲恬然拍打著耳畔，張居正擡首望向漆黑夜空沈思，將一身疲累於安靜中散去。
倏而，一前所未有的綠色球狀物什映入眼簾，其後跟一光點，從霧蒙蒙的雨中緩緩升起飄至半空。
他下意識欲喚顧清稚共觀：“七娘。”
“哇——”不防顧清稚已出現在他身旁，驚喜地喊了聲。
她眸中難掩興奮，指向那道明月般的光芒：“張先生，那是球狀閃電！”
這光飛越過他們的宅邸，繼而又墜入水缸之中，最後消失不見。
顧清稚足足盯了一刻鐘，仍是意猶未盡，搖頭表示遺憾：“若是再長些便好了。”
張居正視她，將方才那話題接續：”七娘，何為球狀閃電？”
她眨了眨眼：“就是它的名字呀，這是一種難得一見的自然奇觀，張先生不知道也很正常。”
她總是有無限的奇思妙想，又能將諸多怪談異事脫口而出，有些甚至是他聞所未聞。
張居正望著她燦然微笑的面龐，瞳孔落入恍惚，猶如那小雨初停的朦朧夜色。
有她在身側並肩共賞，本身便比那奇觀更令他縈懷。
他這麽想著，夜風吹亂發梢，拂起了靜立檐下的二人衣袍。
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趁著天氣晴好, 顧清稚邀請了袁家兩兄弟來府裏用日中食。
二人攜了詩文登門，雖然顧清稚鑒賞能力不足，說不出具體辭藻技巧好在哪兒, 但不時冒出的誇讚仍令兩兄弟歡欣之色溢於言表。
“區區拙作，能得娘子如此褒揚，小子著實惶恐。”袁宏道被誇得不好意思，撓了撓腦袋。
“哎呀, 惶恐甚麽。”顧清稚理所應當地攤手，“我最喜歡聽別人誇我, 以前剛學醫時, 老師隨意鼓勵我的一句話都能被我記住好久，學起來就更有動力。”
袁宗道不禁笑:“那娘子適才所言也是隨口一提嘍？”
“哪裏，對你們我是真心實意。”顧清稚忙否認。
話音未落，院外忽而走來一白袍襦裳的男子，施施然斂袖站定，從旁插言:“那為何顧娘子從未鼓勵過王某？”
二袁聞聲望去，雖不識來者面孔，但觀出其人氣度卓然不凡，起身揮動袍袖作揖:“小子見過先生，不知先生是……”
“在下蘇州王鳳洲。”王世貞抱臂揚笑, 自報家門。
“原來是王先生, 小子久聞大名, 今日終於有緣得見，失敬失敬。”
既然人來了, 出於禮貌也沒有趕客的理, 顧清稚喚仆役奉茶進來，端一盞遞去他手邊。
王世貞也不生疏, 撈過那茶盞便仰脖飲入，才過喉，驟然甩手脫杯，咂舌道：“甚燙！”
顧清稚臉無表情地視著他。
王世貞接過仆役送來的帕子拭凈雙手，收拾罷顏面，轉向兩兄弟:“方才王某聆聽二位小友高見，以為不盡然。”
他晾著燙傷的舌頭親自指教，袁宗道洗耳恭聽:“不敢於王先生面前稱高見，但能否勞煩先生將駁論詳細說來？”
王世貞斂了笑容，正色道:“小友主張為文應獨抒性靈，不拘格套，恰與王某觀點相合，若無真情實感，文章則只重語言說理，落了虛假俗套。”
“只是——”他話鋒一轉，拎起眼尾開啟批駁，“小友反對王某摹擬漢唐之論，亦不喜覆古之說，而王某卻以為文必秦漢，詩必盛唐，若拋卻舊朝詩文精髓全然率性而作，則又將格律、韻調置於何處？”
袁宏道年紀雖小，頭腦已很有主張，當即開口回言:“做文章怎可固守俗見，一味摹擬漢唐古文，那豈非故步自封？”
“小友此言有失偏頗，盛唐之詩力沈而雄，意融而無跡，若不多加蹈習，徒自高舉而闊視，做出的詩文便猶如歌之無聲，目之無色。”
他侃侃而談，袁宏道卻是不服：“小子以為漢唐自然值得效仿，但正是那多變之創作手法才是後人學習模板，否則做詩文流於形式，便無法起到言志抒情的作用。”
“娘子，可要再煮一壺茶？”饒兒趨過來，附耳悄聲問顧清稚，雙眸為難地環視這爭論不休的兩派，“婢子瞧客人們也該舌燥了。”
顧清稚撫了撫鼻尖："是該添茶了。”
她雖然全程不發一語，心裏卻在不停盤算。
指尖抵住下頜細數，她意識到與自己吃過飯乃t至對過飲的文人已有不少。
光是此刻自家的小庭院裏，就已經坐了晚明兩代文學家代表，雖說自己語文水平不甚高，但這並不妨礙她享受這種坐在中間被才華碾壓的感覺。
徐階挨個招待門下幾千學生的快樂她雖無機會體驗，卻也能略微感受一二，果然看他們高談闊論自己也能學到不少。
她正出神，不覺袁家兩兄弟已告辭離去，王世貞喚她半日未能得到反應，不禁伸手扣了扣桌案。
“——顧七娘？”
“七娘有何見解？”見她目光重回清明，王世貞謔笑。
顧清稚搖頭：“我……我見解太過隨大流，就不必獻醜了。”
王世貞卻不放過她，執著追問：“王某記得七娘誇過歸有光的《項脊軒志》，鬥膽猜測七娘喜愛那般看似用語質樸不事雕琢，卻足以見得濃厚真情的散文。”
那是因為正好學過。
顧清稚嗯了聲：“我只會背這篇。”
王世貞察覺出她心有不快，索性閉口不言，尋了張梨木圈椅坐下。
顧清稚瞥他一眼：“我以為王先生不會再來了。”
王世貞抖抖眉：“為何？”
顧清稚道：“我看了王先生自請致仕的上疏，以為您心懷怨念，不願再與我們來往。”
“王某豈是如此氣量狹小之輩？”王世貞目光直視她的瞳眸。
她不答。
王世貞笑嘆：“上回七娘言，您原來一直記著王某青年舊事，王某從此不敢再讓七娘看輕。這回王某左思右想，還是覺得為一時意氣貿然請辭甚是不妥，這才特意上燕京來，欲與張相公當面致歉。”
“夫君是對你很生氣。”顧清稚微微傾首，避開視線，“但王先生光憑道歉求和恐是無用，並不能教夫君對你有所改觀。”
“那依七娘之意，王某該如何？”
“王先生一日不改為官懶散的習氣，夫君便一日寬容不了你。”
王世貞坐直腰脊，指緣捏著瓷盞邊沿轉動：“那看來太岳是將王某與眾官僚一視同仁了。”
顧清稚牽唇：“難道這不是應該的麽？”
王世貞晃了晃肩：“罷了，看來只有王某仍在珍視這多年情誼。”
語畢，顧清稚倏然望向他。
目中情緒竟教他捉摸不透，候了少頃，她方開口：“王先生自問你所言皆出自真心麽？”
是出自真心麽。連他也不知，自己對那位相識半生的舊友抱有甚麽情感。
起初交好時，二人之間的情誼確是白璧無瑕，可隨著另一人身居高位，這牽系便逐漸淡化，時間與距離催生了隔閡，直至出現了斷裂的跡象。
王世貞有時不免悵惘，倘若兩人如今皆籍籍無名，這根繩索是否依舊能夠如初時般牢固。
可現實容不下假說，他張太岳如今高居相位，而自己仕途郁不得志，蹇屯漂泊於世間各地。
他早該認清，自古來高位之人與位卑者間少有友情，也許是出於高位者的倨傲，也許又因另一方的自卑，再純摯的情感也會因此褪色。
此乃人之常理，怨不得他。
“七娘在怪責王某。”王世貞與她眸子相接，忽道。
顧清稚這回未錯開他近乎探尋的目光，答他：“我是怪責過王先生，但原因絕非因為你疏遠夫君。會做文章者大多心性敏感，我明白王先生的苦衷，可這不是你修史不誠的緣由。”
王世貞苦笑：“王某何來修史不誠？”
“王先生近來可是在修《嘉靖以來首輔傳》？”她反問。
王世貞頷首：“王某已修至楊公一清傳。”
顧清稚支頤視他：“那我恰巧讀了你的文稿。”
“娘子有何高論？”
“我發現王先生很喜歡在一本正經的記事中加一句疑似表現個人喜好的敘述。”顧清稚將悶了許久的話傾吐而出，“楊公多謀深智，出將入相無有不擅，可您偏偏要蕩開一筆，提一句‘一清貌寢而佻’，害得後人只記得他貌寢，我要是楊公家人，非得堵你門口討要說法不可。”
王世貞眨動長睫，忍俊不禁道：“這可怪不得王某，本就是私家修史，為何不允許王某閑筆一語？”
“可王先生閑筆是快意了，卻不知影響了後人評價。”顧清稚語氣盡量放緩，平和道出質問，“敢問王先生，日後寫至夫君，王先生若是亦摻好惡又當如何？”
王世貞語塞。
顧清稚察他反應，不由勾唇：“看來王先生是想這麽幹了。”
他頓覺胸腹盡被剖開袒露於她眼前，窘迫吐息，又聽她道：“我上回跟王先生說，望你公允執筆，既是私家修史，就當拋棄道聽途說添油加醋之言，為落筆的每一字擔負責任，這是我對王先生最大的期望。”
“七娘之規勸，王某一日不敢忘。”
她目光澄澈：“那能否請王先生做出保證？”
他被這清透眼神視得凜然一驚，恍覺這副杏目即便於世間洗練多年亦不改分毫，促他肅色相問：“七娘需要王某保證甚麽？”
“請元美毋要抹黑，務必從實。”她嗓音明晰，字字鉆入他耳中，“夫君所有的闕失過錯，元美盡管直言不諱便可，這本來就是修史者該做的。但若是有一句不實，元美別怪我追去蘇州，白白傷了我們的情面。”
世上沒有完人，張居正的缺點也顯而易見，她不會否認抹消。
但對於空穴來風的罪名與指摘，她第一個容忍不了。
“我沒有危言聳聽，元美應該知曉我的性格。”顧清稚道。
她確是率性敢為的作風。王世貞喉嚨裏擠出一抹笑：“王某答應七娘，但七娘也要幫王某個忙。”
“甚麽？”
他得寸進尺：“請七娘替王某在太岳面前美言兩句，王某收信不回只是一時賭氣，萬望太岳莫要因此與王某有了嫌隙。”
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“福州、延平、建寧、邵武、泉州、汀州等府皆已改行條鞭，進度已然為各省之冠。”
文淵閣內，申時行將福建巡撫龐尚鵬上報的題本呈遞予張居正過目。
龐尚鵬乃一條鞭法最堅定的推行者，張居正將他起用於廢籍，到任後即酌令條鞭，通行全省，郡縣均謹慎遵奉。
由表入裏，以戶為計算單位，以一年為時限，以銀兩為本位，由官負責收解，此即為一條鞭法的精粹。
依照張居正的設想，該法可按田計算負擔，將賦役合為一編，由此簡化百姓交稅手續，也便利於官府賦稅征輸。
基本上將本色轉為折色，促進國家財政從糧本位向銀本位的過渡，而且將力差改為銀差，一切正雜徭役均由官府雇役擔任，無疑是對現行兩稅法與徭役制度的沖擊。
此法甫一面世即遭多人反對，因而於嘉靖、隆慶年間俱實施了一段時日被叫停，張居正下令推行時，吏部侍郎楊巍便稱條鞭“徒利士大夫，而害於小民”，地方豪強、保守官僚也為此對峙不下。
但張居正力排眾議，由福建率先試點，如今湖廣、北直隸、山東、江西、河南、陜西等地陸續通行各州縣，幾無處不條鞭，正是改革如火如荼之時。
張四維將一卷詔旨擬罷，見他將龐尚鵬的奏疏一一覽過，又提筆批答，才欲踏出閣外，陡然被他自背後喚住。
“張子維。”
“元輔有何指示？”張四維回轉身，揖首問。
張居正冷冷視他，目有厲色：“王用汲削職之詔可是你所擬？”
張四維低首：“正是。莫非不合元輔心意？”
王用汲上疏怒劾宰輔任人唯親，相權直逼皇權，威望甚或足可取而代之。
若是旁的罪名，張居正皆可寬宥，偏這指控觸及到他推行新政的核心，他能朝下令而夕奉行，皆是憑靠這淩駕於內閣之上的近乎攝政之權，王用汲的詰難自然令他忍無可忍。
“我實不知子維從輕發落是何意。”張四維近來擬旨常曲解他意圖，張居正已不願假以辭色，緊攥奏疏慍怒相對，“你若有致仕之心，大可上疏陛下乞歸蒲州，我定一力成全。”
“師相。”申時行見閣中氣氛僵硬，忙捧著一疊折子步來，“潘季馴又來為疏浚河道請批錢糧，時行不知如何回覆，還請師相裁奪。”
瞥著張居正蘸墨書寫私函，申時行掃了沈默的張四維一眼。
張四維偏過身去，甩動袍角，一語不發回座。
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“控制好力度，雙足微微打開，像這樣保持手臂穩定，讓你的短箭按拋物線扔進去，多練會兒準確度就能提高。”
張居正步入庭院內時，恰逢顧清稚在教張敬修投壺。天色已暗，月光尚還晰亮，家仆於旁邊點了一排蠟燭t，暫且足供照明。
疲憊身軀終於在此一方安寧之地得到喘息，他放輕腳步踱去一側，於角落處旁觀妻兒。
男孩顯然聽不大明白，眨巴著懵懂大眼問道:“阿娘，何為拋物線？”
“……呃，”顧清稚踟躕，想了想及時作出解釋，“便是你拋擲一樣物什時，它在空中滑過的軌跡。”
“噢。”張敬修若有所悟，將那支小箭塞進顧清稚手中。
“阿娘能不能演示一次再予我瞧瞧？”他面露期待。
顧清稚欣然答應，卷起袖口，從兒子小手裏接過短箭攥於掌間。她對準目標將欲擲出，手腕卻不由自主地發起顫。
“緊張了。”顧清稚抱歉地牽了牽唇角，放棄在他面前展示最擅長的投壺，笑瞇瞇道，“今天阿娘不在狀態，下回再教你。”
“呀，你爹回家了。”聞聽後方有腳步聲走近，她驀然回首，拍了拍張敬修的肩。
“爹爹。”孩童亦轉過身，乖巧喚。
“用過晡食了？”張居正垂眸望他。
“兩刻前便同阿娘一塊兒用過了。”他脆生生答，“爹爹吃了麽？”
張居正頷首。
“你想來與小修投壺麽？”顧清稚退往一旁，有意將空地讓予父子倆，“他已經掌握了要領，比原先會玩許多了，張先生不如陪他玩兩局。”
張居正本不愛於此道上鉆研，但也未嘗不予以包容，見張敬修眸中既含拘謹，又隱約透出與父親游戲的期待，不禁微笑。
他挽袖，取了一支箭桿，集中心力屏息凝神，只眨眸一瞬間，那箭已然穩穩落入壺中。
“爹真厲害！”張敬修由衷鼓掌，不吝嗇對父親的誇讚，“還有甚麽是爹不會的。”
顧清稚含笑佇立一旁，驚覺敬修已長至張居正的胸口處，心下感嘆孩子果然長大了。
她走上前去，捏著帕子為張敬修拭去額頭微汗，揉了揉他的面頰:“玩累了麽？”
他點頭:“是有些累了。”
望了眼父親面色，覆又自覺添了一句:“那我先去讀會兒書。”
他拔足剛要走，張居正驀地拋出問題，生生將他腳步頓在原地:“最近《禮記》讀至了哪章？”
張敬修當即低首答:“回爹爹的話，還有兩章就能將這本書習讀罷了。”
“師傅怎麽說？”
“師傅誇我學得認真。”張敬修向來乖巧誠實，不用擔心他會虛言，“他還說我很用功，將來科舉一定能中二甲之上。”
他雖非穎悟絕倫的天才神童，但論刻苦勤勉與沈著懂事，已不知教多少客人讚過。
無論讀書起居，俱毋須張居正牽念，然而縱事務繁忙無法時時過問，亦不放松嚴格要求他的機會。
眼見張居正啟又欲考問兒子功課，顧清稚搶先截下話頭替兒子解圍，笑嘻嘻道：“既然如此，那我得好好考考你。”
“走，咱們回屋去問。”她摟住敬修的脖頸，半推半拽拉著他離去。
張居正註視妻兒遠去的背影，待消失不見重又踱向書房，繼續寫就白日未完成的書信。
一更滴漏忽響，窗扉外驟起淅瀝小雨，白日的倦怠此刻再度湧入腦海，他擱下筆，起身推門踱步。
走至檐下，平和的雨聲恬然拍打著耳畔，張居正擡首望向漆黑夜空沈思，將一身疲累於安靜中散去。
倏而，一前所未有的綠色球狀物什映入眼簾，其後跟一光點，從霧蒙蒙的雨中緩緩升起飄至半空。
他下意識欲喚顧清稚共觀：“七娘。”
“哇——”不防顧清稚已出現在他身旁，驚喜地喊了聲。
她眸中難掩興奮，指向那道明月般的光芒：“張先生，那是球狀閃電！”
這光飛越過他們的宅邸，繼而又墜入水缸之中，最後消失不見。
顧清稚足足盯了一刻鐘，仍是意猶未盡，搖頭表示遺憾：“若是再長些便好了。”
張居正視她，將方才那話題接續：”七娘，何為球狀閃電？”
她眨了眨眼：“就是它的名字呀，這是一種難得一見的自然奇觀，張先生不知道也很正常。”
她總是有無限的奇思妙想，又能將諸多怪談異事脫口而出，有些甚至是他聞所未聞。
張居正望著她燦然微笑的面龐，瞳孔落入恍惚，猶如那小雨初停的朦朧夜色。
有她在身側並肩共賞，本身便比那奇觀更令他縈懷。
他這麽想著，夜風吹亂發梢，拂起了靜立檐下的二人衣袍。
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